“많은 바이오기업이 신약개발 과정에서 단절 구간을 맞닥뜨리게 된다. 비엑스플랜트는 바이오생태계 내 단절 구간을 연결하는 오픈이노베이션 플랫폼으로 성장해나가고자 한다.”
바이오산업이 차세대 먹거리로 떠오르면서 단순한 신약개발을 넘어 어떻게(HOW) 하는지가 과제로 꼽히고 있다. 재원이 한정적이라 전략과 효율성을 가진 연구개발(R&D) 전략이 초기 임상 성공 확률을 높일 수 있기 때문이다. 이런 상황에서 바이오헬스케어 분야 CDRO(Clinical Development and Research Organization)&스케일러레이터(Scalerator)를 표방하며, 네트워크 부재를 해결하는 데 도전장을 낸 기업이 있다. ‘비엑스플랜트(BX Plan:t)’다.
비엑스플랜트는 ‘BIO Transformation’과 ‘Plant’의 합성어로 바이오산업 전환을 계획, 실현하는 시스템을 의미한다. 대웅제약 컨슈머헬스케어사업부 사업부장 등을 지낸 조민근 대표와 대웅제약 임상개발센터장이었던 김희선 대표가 함께 창업한 회사다. 회사는 유망 스타트업 발굴부터 R&D 컨설팅, 임상시험, 사업개발, 투자유치 등 기업에 맞춤형 컨설팅을 제공하는 것을 목표로 한다.
조 대표는 “아직도 많은 기업이 R&D 개발전략 부재, 임상·비임상 연구지원인력 부족, 기술사업화 네트워크 연결의 한계 등으로 큰 어려움을 겪고 있다”며 “CDRO는 임상시험위탁(CRO)에 임상개발을 접목한 것으로 신약개발 전주기에 걸쳐 진행되는 토털 임상개발 서비스로 시장의 요구를 충족시키려 한다”고 설명했다.
대웅제약은 물론 각각 업계에서 20년 이상 다양한 경험을 쌓은 두 대표가 만든 비엑스플랜트의 강점은 업계에 대한 이해도다. 특히 바이오산업 생태계에서 연구부터 사업화까지 연결되는 신약을 개발해야 한다는 점을 고려할 때 조 대표와 김 대표의 경험이 시너지를 낼 것으로 보인다.
김 대표는 “바이오벤처는 어려운 기술을 하지만 모든 과정의 개발인력을 갖추기 어렵고, 제약회사로 비교하면 연구소 기능만 있는 경우가 많다”며 “신약 개발을 위해서는 그 외에도 여러 기능이 필요하므로 그런 점에서 비엑스플랜트의 역할이 있을 것으로 생각한다”고 밝혔다.
두 대표의 시너지를 바탕으로 비엑스플랜트가 내세운 강점은 임상 단계의 절벽으로 표현되는 단절 구간의 연결고리가 될 수 있다는 것이다. 이를 위해 강조하는 부분은 오픈이노베이션이다. 바이오생태계에서 선택이 아닌 필수로 자리매김한 오픈이노베이션을 적극 활용하겠다는 구상이다.
조 대표는 “세계적인 빅파마들도 자체 연구만으로는 한계에 부딪혀 경쟁 제약회사는 물론 수많은 바이오벤처와 오픈이노베이션을 진행하고 있다”며 “수많은 요소가 포함된 R&D 전략을 만들기 위해 파트너들과 협약을 맺고 공동의 목표를 실현하고 있다”고 강조했다.
이와 별개로 이전부터 바이오분야에서 맞춤형 컨설팅이 익숙한 모델로 자리 잡고 있다는 점은 비엑스플랜트에 허들로 작용할 수 있다. 많은 회사가 각 회사의 임상을 점검하고 솔루션을 제시하는 형태의 사업이 이미 존재하기 때문이다. 이와 관련해 김 대표는 컨설팅을 통한 해결책 제안을 넘어 실제로 구현할 수 있는 능력에 대해 언급했다.
김 대표는 “회사가 가진 자산의 고유한 특성이 잘 발현될 수 있도록 임상 설계, 디자인에 대한 안목과 전략이 강조되지만 어떤 자산이 오더라도 가치를 극대화할 전략을 마련하는 능력이 필요하다”며 “바이오벤처의 자산이 가장 좋게 개발될 수 있는 방향을 잡아 조언하고 함께 일하는 파트너라는 마음가짐이 중요하다”고 말했다.
결론적으로 단순 컨설팅을 지양하는 한편 고객사의 관점에서 요구를 파악하고, 회사의 전략을 조정하는 것에 집중하겠다는 의미다. 조 대표는 “되는 것과 안 되는 것을 분명하게 제시하는 것이 필요하다고 본다”며 “무리하게 투자하는 것보다 임상에 들어가지 않더라도 제대로 된 개발전략을 마련해야 이후의 성과도 있다는 생각”이라고 전했다.
현재 비엑스플랜트가 가장 큰 비중을 둔 곳은 임상개발 전략수립 부문이다. 1상 임상시험계획승인신청(IND)을 목표로 임상 전략뿐 아니라 인허가(RA), 제조공정(CMC), 비임상 독성까지 함께 진행하고 있다. 그다음은 CRO로 1상, 2상 및 4상 임상 수주를 받아 진행 중이며, 투자사업으로 엑셀러레이터 등록을 마치고 20억원 정도의 투자재원을 확보해놓았다.
조 대표는 “우수한 아이디어를 가진 초기 스타트업에서 임상진입을 앞둔 바이오테크 기업까지 계속 투자할 예정”이라며 “연내 바이오벤처펀드를 조성해 더 많은 바이오기업에 투자 기회를 줄 것”이라고 밝혔다.
회사는 올해 35억원의 매출을 설정했고, 장기적으로는 오는 2026~2028년 기업공개(IPO)를 위해 준비하겠다는 구상을 가졌다. 이 기간 회사 매출을 200억원 수준으로 빠르게 끌어올리는 것이 목표다.
끝으로 두 대표는 비엑스플랜트가 바이오벤처의 어려움을 함께 이겨내고 바이오 대전환을 선도하는 기업으로 도약하겠다는 포부를 전했다.
김 대표는 “바이오벤처의 물질마다 특징과 장점이 있으므로 걸맞은 전략이 존재한다면 분명히 시장에 나올 수 있다”며 “기술이 사장되지 않고 출시될 수 있도록 잘 찾아내고 도움을 줘 대전환을 이루기를 희망한다”고 말했다.
조 대표는 “신약 개발은 10~15년이 걸리는 대장정으로 마라톤처럼 옆에서 누군가는 페이스메이커가 돼줘야 한다”며 “누군가는 그런 역할을 해야 하고, 비엑스플랜트가 그런 역량을 갖춘 분들과 함께 일하고 있다”고 덧붙였다.
source : “비엑스플랜트 조민근‧김희선 대표, “바이오 대전환 이룰 연결고리 꿈꾼다” [바이오임팩트]”, 황병우 기자, 블로터, 2024.05.27, https://www.bloter.net/news/articleView.html?idxno=616757
